橡木桶對於葡萄酒至關重要,除了儲存功能,木桶對於酒質與香氣的影響,更是釀酒師須納入考慮的條件之一,並需多年累積的經驗才能游刃有餘。
製作橡木桶的第一步是將橡木裁成長條狀(Stave),並將木條放在室外日曬風乾2-3年。
將木條組合成橡木桶時,會使用鐵箍輔助固定與加壓,並利用火烤的熱度讓木條容易彎曲、塑型。
此步驟有兩個重點,第一是木條間不可有縫隙,木桶成品應是在不使用膠類或其他零件補強就自然達到防水(如下圖可見,木條間是緊密結合的)。第二是火烤使用的炭及時間長短,都會是之後影響酒質變化的因素。
木桶組合好後,會進行最後烘烤、拋光、固定鐵環、鑽出酒孔就完成了。